兒童心理發(fā)展某種特征的形成，或兒童某種能力的發(fā)展，在某個(gè)時(shí)期容易出現(xiàn)，過了這個(gè)時(shí)期，就難以產(chǎn)生。容易形成某種心理特征的時(shí)期，稱為兒童心理發(fā)展的關(guān)鍵期。

——陳幗眉《學(xué)前兒童心理學(xué)》

兒童心理發(fā)展的關(guān)鍵期現(xiàn)象，主要表現(xiàn)在語言發(fā)展和感知覺方面。在心理學(xué)上有個(gè)非常經(jīng)典的案例，那就是發(fā)生在印度加爾各答的“狼孩”案例。

1920年一位名叫辛格的傳教士，他在加爾各答郊外的樹林里面，發(fā)現(xiàn)了在狼群當(dāng)中有兩個(gè)人類的孩子。根據(jù)她們的體格估計(jì)她們的生理年齡，一個(gè)是4歲左右，另一個(gè)8歲左右。辛格給她們起了名字，大的叫卡瑪拉(Kamala)、小的叫阿瑪拉(Amala)。當(dāng)她們被領(lǐng)進(jìn)孤兒院時(shí)，一切生活習(xí)慣都同狼一樣，不會用雙腳站立，只能用四肢行走，慢走時(shí)膝蓋和手著地，快跑時(shí)則手掌、腳掌同時(shí)著地。她們總是喜歡單獨(dú)活動(dòng)，白天躲藏起來，夜間潛行。怕火和光，也怕水，她們不肯洗澡，也不肯穿衣服，并隨地便溺。不吃素食而要吃肉，吃時(shí)不用手拿，而是放在地上用牙齒撕開吃。每天午夜到清晨三點(diǎn)鐘，她們像狼似地引頸長嚎。

8歲的卡瑪拉剛被發(fā)現(xiàn)時(shí)，她只懂得一般6個(gè)月嬰兒所懂得的事，辛格博士花了很大精力都不能使她很快地適應(yīng)人類的生活方式，2年后才會直立，6年后才艱難地學(xué)會獨(dú)立行走，但快跑時(shí)還得四肢并用。4年內(nèi)只學(xué)會6個(gè)詞，聽懂幾句簡單的話，7年時(shí)才學(xué)會45個(gè)詞并勉強(qiáng)地學(xué)幾句話。在最后的3年中，卡瑪拉終于學(xué)會在晚上睡覺，她也怕黑暗了。很不幸，就在她開始朝人的生活習(xí)性邁進(jìn)時(shí)，她去世了。辛格估計(jì)，卡瑪拉死時(shí)已17歲左右，但她的智力只相當(dāng)于三四歲的孩子。

五歲前是兒童學(xué)習(xí)語言的關(guān)鍵期。8歲的卡瑪拉回到人類社會后，即使辛格博士對其加以悉心地教育訓(xùn)練，但是卡瑪拉的智力和語言發(fā)展依然非常有限。正是由于卡瑪拉的語言剝奪時(shí)間太長，缺失了語言學(xué)習(xí)的環(huán)境，錯(cuò)過了語言發(fā)展的關(guān)鍵期。